Dans les pays scandinaves, l'objectif n'est pas de travailler plus mais mieux. Les Nordiques apprécient les congés, si possible longs. Depuis la fin des années 1980, les salariés suédois demandent un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée, avec plus de flexibilité. Ainsi, consacrent-ils désormais souvent leurs après-midi à des activités culturelles et sportives, De même, la plupart des Danois ont fini depuis longtemps leur journée de travail à 18 heures, moment du diner.

Au contraire, au Portugal la journée de travail commence assez tard, s'arrête pour la pause le midi, puis finit tard (19-20 heures). De même en Espagne et notamment dans le sud du pays, magasins et bureaux sont fermés entre 13 h 30 et 16 h 30 et le travail peut se terminer vers 21 heures.

Alors que leurs homologues britanniques terminent vers le travail vers 17 h30, les cadres français peuvent difficilement se permettre de quitter leur poste avant 19 heures, mais la quantité et la qualité de travail effectives sont équivalentes. Ceci s'explique par la coupure du midi (124 minutes en France en moyenne, contre 84 en Grande-Bretagne) et par le fait qu'un supérieur hiérarchique se doit de rester plus longtemps au travail que ses subordonnés, quelle que soit sa charge réelle de travail à effectuer.

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